スターバックスの日本進出は、現在の「スターバックス コーヒー ジャパン」の前身であるサザビー（現：サザビーリーグ）と米スターバックス・コーヒー・インターナショナルとの合弁事業として始まった。1995年に合弁会社「スターバックス コーヒー ジャパン株式会社」が設立され、翌1996年8月、銀座松屋通り店が海外一号店としてオープンした。
では、なぜ銀座だったのか。当時の経営陣や関係者の証言を総合すると、その理由は主に3つに集約される。
第一に、ブランドの「格」を確立するため。スターバックスは日本で「高級なコーヒー体験」を提供する存在として認知されたかった。銀座という日本最高級の商業地に出店することで、単なるコーヒーチェーンではなく、「文化的な消費体験を提供するブランド」という位置づけを最初に刷り込む狙いがあったとされる。
第二に、銀座の「散策文化」との親和性。銀座は買い物客や観光客が街を歩きながら楽しむエリアだ。テイクアウトのコーヒーを片手に歩く「スターバックス体験」は、銀座の街歩き文化と相性が良いと判断された。実際、一号店オープン当初からテイクアウト利用の比率は高く、現在もその傾向は続いている。
第三に、訪日外国人への波及効果。1990年代半ば、銀座は外国人観光客が必ず訪れるエリアだった。海外でスターバックスを経験した旅行者が銀座で同じブランドを見つけることで、日本国内での認知が加速するという計算があった。
スターバックス日本一号店の外観は、銀座の街並みに溶け込むよう設計されている。派手な看板ではなく、落ち着いたグリーンの日除けとシンプルなロゴが特徴的で、開業当初から大きく変わっていない。これは「街の風景を壊さない」というスターバックスの出店哲学の表れでもある。
