「家族や友人と自由なペースでドライブしながら行きたい」と考えるドライバーが事前に必ず把握しておくべきなのが、上高地の厳格な通年マイカー規制です。環境保護と渋滞防止の観点から、長野県側の玄関口である「釜トンネル」より先への一般車両の進入は固く禁じられています。
そのため、東京方面から車で向かう場合は、長野自動車道の松本ICから国道158号線を経由して「沢渡（さわんど）駐車場」に車を停め、そこからシャトルバスまたは定額タクシーに乗り換える必要があります。
沢渡エリアには民営・公営合わせて約2,000台分の駐車スペース（1日あたり約700円〜1,000円）が点在しています。しかし、お盆休みやシルバーウィークなどの最盛期には、早朝5時の段階で主要駐車場が満車となり、空きを探して国道上を右往左往する事態も珍しくありません。
さらに、沢渡から上高地までのシャトルバス（往復約2,800円前後）に乗車するための長蛇の列が形成されることもあります。トータルの移動時間、高速料金、ガソリン代、駐車料金、シャトルバス代を合算すると、少人数（1〜2名）の旅では直行バスや特急利用よりも割高かつ肉体的疲労が大きくなるという構造的盲点が存在します。
