この地に新たな活力を吹き込んだのが、大人気アニメ『ゆるキャン△』の存在だ。作中で描かれた絶景温泉や特産スイーツのリアルな描写は、若い世代を中心に大きな話題を呼んだ。さらに、Netflixなどのグローバル動画配信プラットフォームを通じて作品が世界中でストリーミング配信されたことで、その熱波は海外の旅行・観光ファンにまで広がっている。
作品に登場したスポットを巡る「聖地巡礼」は、従来の観光モデルを一変させた。単なる名所巡りにとどまらず、作中の主人公たちが体験した温かい空気感や地元の食を追体験する新しい旅行スタイルが定着。地域の観光業にとっても、年間を通じて安定した集客をもたらす強力なエンジンとなっている。ポップカルチャーと地域資源が融合した成功例として、国内外のメディアからも熱い眼差しが向けられている。
