「緊張すると胃がキリキリ痛む」「ショックな出来事で喉が通らなくなる」。誰もが一度は経験したことのあるこの現象の正体は、脳と腸が神経系を通じて常に情報を交換し合う「脳腸相関（Brain-Gut Axis）」にあります。
人間が精神的ストレスを感じると、脳の視床下部からストレスホルモンであるコルチゾールやアドレナリンが大量に分泌されます。すると交感神経が異常に優位となり、身体は一瞬にして「戦闘モード」へとシフト。このとき生命維持に必要な心臓や筋肉へ優先的に血液が送られるため、消化器官への血流は一気に後回しにされます。胃腸の蠕動（ぜんどう）運動が停止し、消化液の分泌もストップしてしまうのです。
胃の中に食べ物が留まり続けると膨満感や胸やけが生じ、「空腹信号」そのものが脳に届かなくなります。つまり食欲低下は、傷ついたメンタルを守るために体が仕掛けた緊急ブレーキと言えます。
