クローゼットを開けて絶望する衣類の虫食い被害。その多くは、体長わずか4〜5mm前後の赤褐色をしたヒメカツオブシムシの幼虫によるものです。被害に遭った衣類を見た生活者の多くは「成虫が服をかじった」と誤解しがちですが、衣類害虫の生態において成虫と幼虫の食性は根本から異なります。
日本防疫殺虫剤協会の資料や繊維製品の害虫調査データによると、成虫の主食はキク科などの植物の花粉や蜜であり、繊維を食べる口器を持ちません。服に穴を開けてボロボロにするのは、卵から孵化して成虫になるまでの約300日間、暗闇の中で動物性繊維を貪り食う幼虫の仕業です。特に好物とされるのは以下の素材です。
- 動物性天然繊維：ウール、カシミヤ、シルク、モヘア、アンゴラ、羽毛
- 皮脂や食べこぼしが付着した繊維：汗や脂が付いた綿・麻・化学繊維（ポリエステル混紡など）
- 乾燥食品：かつお節、煮干し、ペットフード、乾麺
化学繊維であっても、一度でも着用して皮脂汚れが付着した衣類は格好のターゲットになります。汚れのないポリエステルは本来消化できませんが、付着した有機物を食べるついでに繊維ごと噛み切られ、結果として無残な穴が開くケースが頻発しています。
人体への毒性と刺される危険性はあるのか？
「部屋の中で見かけたが、この虫は人を刺すのか？」という疑問を抱く人も少なくありません。結論から言えば、ヒメカツオブシムシに人を刺す毒針や吸血機能はなく、毒性もありません。しかし、完全に無害とは言い切れない点に注意が必要です。
幼虫の体表には「槍状毛（そうじょうもう）」と呼ばれる細かな毛が密集しています。素手で触れたり、幼虫が潜む服をそのまま着用したりすると、この微細な毛が皮膚に刺さり、アレルギー性の接触皮膚炎やかゆみを引き起こす事例が皮膚科医からも報告されています。見つけても決して素手で握り潰さず、粘着テープやティッシュを使って捕獲するのが鉄則です。
