検索窓にスポット名を入力すると関連ワードとして浮上する「がっかり」という不穏なフレーズ。その真相を確かめるべく、現地を訪れた旅行者の不満点を分類・集計すると、主に3つの物理的・構造的要因が浮かび上がってきます。
第1の要因は、波を遮るために設置された人工的な突堤や消波ブロックの存在です。エメラルドビーチは1975年の沖縄国際海洋博覧会を契機に整備された人工ビーチであり、入り江を守るようにコンクリート構造物が視界に入ります。手つかずの大自然が広がる離島の天然ビーチを想像して訪れた人にとって、この人工的な景観が「興ざめ」に映ってしまうケースが少なくありません。
第2の要因は、潮の満ち引きによる景観と遊泳環境の激変です。遠浅の礁湖（イノー）に位置するため、大潮の干潮時には水深が極端に浅くなり、場所によっては足首から膝下程度まで潮が引いてしまいます。遊泳というよりは「水たまりに浸かる」ような状態になり、海底のサンゴ礫や海藻が露出して水面の青さが後退します。これが「写真と全然違って綺麗に見えない」という悪評の根源です。
第3の要因は、後述するマリンアクティビティの厳格な禁止ルールにあります。しかし、水質そのものが悪いのかといえば、事実は正反対です。環境省が毎年実施している全国水浴場水質調査において、エメラルドビーチは最高ランクの「水質AA」を毎年安定して取得しています。COD（化学的酸素要求量）や透明度、油分の有無、ふん便性大腸菌群数の全項目で極めて優れた数値をマークしており、国内で唯一「ラグーン（礁湖）内にある人口ビーチ」として、水質保全技術の粋が集められています。つまり、「水が汚い」のではなく、「時間帯と期待した景観のミスマッチ」が失望を生んでいるのが実態です。
