家の中で目撃される「ごま粒のような虫」は、形状や色合いによっていくつかの種類に大別されます。なかでも圧倒的多数を占めるのが、甲虫目シバンムシ科に属するタバコシバンムシ（および近縁のジンサンシバンムシ）です。
成虫の体長はおよそ1.5mm〜3.0mm。上から見ると綺麗な楕円形をしており、丸みを帯びた赤褐色から黒褐色の硬い外骨格に覆われています。頭部が前胸背板の下に潜り込むような構造になっているため、真上から観察すると首をすくめたカブトムシのメスや極小のカナブンのようにも見えます。動きは基本的に緩慢で、床や壁をもぞもぞと這い回るほか、危険を感じると擬死（死んだふり）をしてピタリと動かなくなる習性があります。ショウジョウバエと混同されがちですが、ハエのように素早く飛び回るのではなく、浮遊するように頼りなく直線的に飛翔するのが特徴です。
一方で、白っぽいごま粒や半透明のチリのように見える場合はチャタテムシの可能性が高まります。チャタテムシは体長1mm前後とシバンムシよりさらに小さく、甲殻を持たないため指で触れると容易につぶれます。カビを主食として湿気のある本棚や段ボール、結露した壁紙周辺に群生するため、茶色く硬い甲虫であるシバンムシとは明確に区別できます。
また、黒褐色の粒に白い波状の縞模様が見られる場合は、衣類を食害するヒメマルカツオブシムシの成虫が疑われます。このように「ごまのような虫」といっても性質や食性が異なるため、見つけた個体の硬さ、色、飛翔能力の有無を観察することが初期対応の第一歩となります。
