2009年、歌舞伎座の建て替えに伴う「さよなら公演」の舞台において、玉三郎は『鷺娘』の舞台上演からの勇退、事実上の上演封印を公にしました。当時59歳。女形としての人気も評価も頂点を極めていた時期の決断は、演劇界に大きな衝撃を与えました。
なぜ、自身の代名詞であった演目を封印したのか。その背景には、玉三郎ならではの「完璧主義」と「引き際の美学」が存在していました。当時の特別インタビューや自著において、玉三郎は次のような趣旨の告白を残しています。
「『鷺娘』は、十九歳の頃から命を削るようにして踊り続けてきた役。年齢とともに体力が落ちていく中で、型を崩したり、表現の純度を落としてまで踊り続けることは、作品に対してもお客様に対しても許されない。最高の状態の記憶を舞台に残して終わりにしたい」
舞踊劇としての『鷺娘』は、わずかでも足腰の踏ん張りやキレが衰えれば、鷺の精が持つ「この世ならぬ浮遊感」が損なわれてしまいます。肉体の限界を冷静に見極め、自らの美意識が許容できる最高到達点でピリオドを打つ——。この決断こそが、坂東玉三郎という不世出の芸術家が貫いた誠実さの証明でした。
