定期テストや模試で最も配点が高く、差がつく論点こそが山月記で李徴が虎になった理由の正確な把握です。多くの生徒が「発狂したから」「才能がなかったから」と浅く捉えがちですが、中島敦が描いた本質は内面的な精神の変容にあります。
李徴自身が語る告白の中で、中核となるのが「臆病な自尊心と尊大な羞恥心」の意味です。この対義語のような2つの概念は、李徴の自己破滅的な心理構造を鋭く突いています。
「臆病な自尊心」とは、自分が秀才であるという高いプライドを持ちながら、それが傷つくことを極度に恐れる臆病さを指します。もし師に就いて詩を学び、同輩と切磋琢磨して才能のなさを突きつけられたら耐えられない――その恐れから、彼は人と交わらず孤高を気取りました。一方、「尊大な羞恥心」とは、自分は凡百の役人とは違うという傲慢さ（尊大）を抱きながら、平凡な一介の官吏に甘んじている恥ずかしさ（羞恥）に耐えられない屈折したプライドを意味します。
では、李徴が詩を諦めきれなかった理由はどこにあったのでしょうか。それは純粋な文学への情熱というよりも、自尊心を正当化するための唯一の拠り所が「詩人としての不朽の名声」だったからです。己の珠（才能）を磨く努力を怠り、瓦（平凡な存在）と交わることを拒絶した結果、李徴の心の中では「猛獣の性質」が少しずつ人間性を侵食していきました。すなわち、虎になったのは突発的な天罰ではなく、内面に飼い慣らしていた傲慢と孤独という獣性が、外面の肉体として具現化した必然的な帰結なのです。
