2017年の謝罪会見当時、SNSや情報番組のコメント欄では渡辺謙に対する激しい批判が吹き荒れました。単なる芸能人の不倫であれば一定期間で収束することも珍しくありませんが、この件が長期にわたって尾を引いたのは、「闘病中のパートナーを見捨てていた」という道義的責任の重さにありました。当時の視聴者アンケートやネット言論では、特に同世代の女性層から「信じられない」「同じ病を抱える者として許せない」という厳しい声が殺到しました。
一方で、当事者である南果歩の胸中は、怒りという単純な言葉では片付けられない葛藤に満ちていました。自著や後年のインタビューで彼女は、当時の状況を次のように克明に振り返っています。
「朝起きても体が鉛のように重く、涙が止まらない日々が続いた。病気の再発リスクを抱えながら、信頼していた夫が別の場所で別の顔を持っていたという事実をどう受け止めてよいのか分からなかった」
彼女を暗闇から救い出したのは、前夫との間にもうけた息子の存在でした。サンフランシスコの美術大学へ進学し、アーティストとして自立していた長男は、精神的に追い詰められた母を優しく支え、「お母さんの人生はこれからだよ」と言葉をかけ続けたといいます。南果歩は息子の滞在先である米国に身を寄せ、物理的にも渡辺謙から距離を置くことで、少しずつ精神の均衡を取り戻していきました。会見で見せた渡辺謙の平身低頭な態度とは対照的に、水面下では南果歩の壮絶な自己再生のドラマが繰り広げられていたのです。
