隆の里の現役時代を語る上で欠かせないのが、同時代に一時代を築いた第58代横綱・千代の富士との熾烈なライバル関係です。スピードと強烈な左前ミツからの上手投げで角界を席巻していた千代の富士に対し、隆の里は徹底したビデオ研究と緻密な対策を構築。「千代の富士キラー」として、当時の大相撲ファンを熱狂させました。
隆の里は千代の富士の得意とする「前ミツを取らせない」「左四つに組み止めて胸を合わせる」という明確な勝因パターンを確立していました。1983年秋場所の千秋楽では、両者14戦全勝という相星決戦で激突。緊張感あふれる大熱戦の末に千代の富士を寄り倒し、全勝優勝を飾った一番は、大相撲史に輝く不朽の名勝負として語り継がれています。
特筆すべきは、隆の里が横綱昇進を果たした1983年において、千代の富士戦で4戦全勝を記録している点です。圧倒的な強さを誇っていた千代の富士に対して真っ向から組み止め、力でねじ伏せる隆の里の姿は、多くの相撲ファンに「最強のライバル」として強烈な印象を刻み込みました。