旧帝国大学とは、明治から昭和初期にかけて帝国大学令に基づき設立された7つの最高学府を指します。いずれも国立大学法人であり、国から投じられる運営費交付金や科学研究費助成事業（科研費）の額において私立大学や一般の地方国立大学を圧倒しています。
まず、7大学の設立順・所在地・看板分野を整理します。
- 東京大学（東大）：1877年設立（東京都文京区本郷など）。言わずと知れた日本の学術・官僚組織の頂点。全方位で国内最高峰の教育・研究インフラを誇る。
- 京都大学（京大）：1897年設立（京都府京都市左京区吉田など）。ノーベル賞受賞者を多数輩出する「自由の学風」と独創的研究のメッカ。理学部・基礎物理学分野などは世界的名声を持つ。
- 東北大学（東北大）：1907年設立（宮城県仙台市青葉区など）。「研究第一主義」「門戸開放」を掲げ、材料科学・金属工学・半導体分野で世界屈指の実績を誇る。国際卓越研究大学の第一号候補としても大きな話題を呼んだ。
- 九州大学（九大）：1911年設立（福岡県福岡市西区伊都など）。アジア研究拠点としての地の利と、水素エネルギー・次世代有機ELなどの先端先端エネルギー工学・医学分野に強みを持つ。
- 北海道大学（北大）：1918年設立（北海道札幌市北区など／前身の札幌農学校は1876年）。広大なキャンパスとフィールドワークを武器に、農学・獣医学・水産学・低温科学分野で世界的なリーダーシップを握る。
- 大阪大学（阪大）：1931年設立（大阪府吹田市・豊中市など）。適塾の流れを汲み、免疫学・医学・基礎工学・外国語学（旧大阪外国語大学を統合）で圧倒的な総合力を誇る。
- 名古屋大学（名大）：1939年設立（愛知県名古屋市千種区など）。21世紀以降のノーベル物理学賞・化学賞ラッシュを支える物理・化学・機械工学の重鎮であり、中部産業界（トヨタグループ等）と強固に直結する。
