広島県内の代表的な猫名所として知られる尾道。しかし近年、旅行者のSNSや口コミ掲示板（知恵袋やX）において、「尾道に行ったのに全く猫に会えなかった」「猫の細道に猫が1匹もいない」といった落胆の声が散見される。この現象の背景には、都市構造の変化と動物福祉の進展という明確な理由が存在する。
尾道で猫に会えない理由は、主に以下の4つの要因に集約される。
- TNR地域猫活動の徹底：尾道市街地および坂道エリアでは、ボランティア団体や行政の連携による徹底したTNR（Trap/捕獲・Neuter/不妊去勢・Return/元の場所へ戻す）が進展した。一代限りの命を全うした猫たちが自然減となり、かつてのような爆発的な野良猫の密集状態が解消された。
- 昼間の猫の習性と観光客の増大：猫は本質的に薄明薄暮性・夜行性の動物である。特に週末の尾道は多くの観光客で賑わうため、警戒心の強い猫やストレスを嫌う猫は、日中は民家の床下や石垣の奥、立ち入り禁止の藪の中深くに身を隠している。
- 気候変動と猛暑の影響：近年の温暖化により、春先から秋口にかけての日中の石段やコンクリートは過酷な高温となる。猫たちは熱中症を避けるため、涼しい日陰の奥から一歩も出てこない。
- 住民生活への配慮と餌場管理：無秩序な観光客の餌やりを防ぐため、地域住民や管理者が給餌場所を限定し、決まった時間にしか姿を現さないサイクルが定着している。
それでは、現在の尾道 猫の細道を訪れる価値は失われたのだろうか。現場を歩くと、その評価は別の次元へと昇華していることが分かる。
猫の細道は、作家・画家の園山春二氏が1998年から生み出した「福石猫（丸い小石に猫の絵を描いたアート）」を路地に配したことから始まった、約200メートルの細い坂道だ。本物の猫との出会いは「運が良ければ数匹見かける」程度に落ち着いているが、古民家を再生した隠れ家カフェやバー、美術館、石畳に溶け込む猫アートなど、町並み自体が持つ情緒的な美観は今なお唯一無二である。
本州側の尾道は、単に野良猫を追い回す場所ではなく、猫の気配を感じながら坂と海の美しいコントラストを味わう文化観光の地として認識を改めるべきだ。これらを総括した広島猫スポット観光マップを意識するなら、「生きた猫たちとの触れ合いは笠岡諸島などの離島へ」「坂道のノスタルジーと猫カルチャーの鑑賞は尾道へ」という棲み分けが最も合理的と言える。
