演歌の枠組みに収まらない彼女の先進性は、若い頃の活動史を紐解く上で欠かせない。1991年、ロック界の巨星・忌野清志郎、そして元イエロー・マジック・オーケストラ（YMO）の細野晴臣とともに結成した伝説のユニット「HIS」は、当時の音楽シーンに巨大な激震を走らせた。
セーラー服を身にまとし、忌野清志郎のパンキッシュなギターに乗せて伸びやかに歌う坂本冬美の姿は、既存の演歌歌手のイメージを跡形もなく破壊した。ロックとポップス、そして日本の歌謡曲が高次元で融合した名盤アルバム『日本の人』は、いまや世界中のシティポップ・マニアの間でカルト的な人気を誇る。彼女の柔軟な感性と、どんなジャンルにも染まらない圧倒的なヴォーカリゼーションは、すでにこの時期に完成していた。
