上弦の鬼が単なる記号的な悪役として終わらず、国内外の読者に強い衝撃を与え続ける最大の理由は、彼らが鬼へ堕ちるに至った「人間の業と哀しき過去」にあります。その背景には、個人の力では抗いようのない過酷な環境と精神の破綻が存在しました。
【猗窩座（人間名：狛治）と恋雪の悲劇】
病気の父のために盗みを繰り返しては刑罰を受け、父の自死という絶望を味わった少年・狛治。彼を救ったのは武術道場の師匠・慶蔵と、その病弱な娘・恋雪でした。看病を通じて恋雪と心を通わせ、祝言を控えて「今度こそ大切な人を守り抜く」と誓った矢先、隣接する剣術道場の卑劣な罠により、井戸に毒を投げ込まれ二人を惨殺されます。大切な日常を奪われ、素手で仇討ちを行い精神を完全に喪失した狛治の虚無に漬け込んだのが無惨でした。破壊殺の技の構えは花火の記憶であり、技名は恋雪の髪飾りを想起させるものばかりという事実は、読者の涙を誘ってやみません。
【黒死牟（人間名：継国巌勝）の劣等感と嫉妬】
戦国時代の武家に生まれた双子の兄・巌勝。彼は幼少期から、弟である継国縁壱の圧倒的な天賦の才に打ちのめされ続けました。鬼狩りとして呼吸法を身につけた後も、神仏に愛された弟との絶望的な才能の差、そして「痣の者が25歳で死ぬ」という呪いに怯えます。至高の武を極め弟を超えたいという執念から武士の身分も妻子も捨て、無惨の甘言を受け入れて鬼となりました。最期に崩れ去る肉体から零れ落ちたのは、弟が大切に抱き続けていたボロボロの笛。憎悪と愛執の狭間で生きた哀しい武人の末路でした。
【童磨と胡蝶しのぶの因縁】
生まれつき白橡色の頭髪と虹色の瞳を持っていた童磨は、神の声が聞こえる特別な子として両親に「万世極楽教」の教祖に祭り上げられました。幼くして大人の醜悪なエゴと狂信を見せつけられた結果、感情という回路が完全に欠落します。彼にとって「人間を喰うこと」は苦しみから解放して自らの一部にしてあげる「純粋な救済」でした。胡蝶カナエ、そして胡蝶しのぶの命を奪った因縁は、自らの肉体を藤の花の毒の塊へと変えて喰わせたしのぶの壮絶な献身により、終焉を迎えることになります。
【妓夫太郎と堕姫（人間名：梅）の血の絆】
遊郭の最下層「羅生門河岸」に生まれ、美貌だけが価値を持つ街で醜悪な容姿ゆえに石を投げられて育った妓夫太郎。唯一の誇りであり美しかった妹・梅が生きたまま焼かれた際、神も仏も助けてくれない冷酷な現実に絶望しました。雪の降る路上で瀕死の二人を救ったのが、当時上弦の陸だった童磨です。「奪われる前に奪え、取り立てろ」という生存本能のみで鬼となった兄妹は、最期の瞬間まで互いを罵り合いながらも、地獄の業火の中へと二人寄り添って歩んでいきました。
【獪岳が鬼になった自己保身の理由】
我妻善逸の兄弟子であり、慈悟郎から雷の呼吸を学んだ獪岳。彼は幼少期から孤児として寺で暮らすも、金を盗んで追放され、鬼（後の手鬼）と遭遇した際に仲間を身代わりに差し出した過去を持ちます。常に「自分を正当に評価してくれる者」「自分を生かしてくれる者」だけに価値を置き、黒死牟と対峙した際も一切の躊躇なく命乞いをして鬼の血を受け入れました。自尊心の肥大化と自己保身の極致が、彼を怪物へと仕立て上げたのです。
