現在では日常的な麺類として親しまれている両者ですが、そのルーツを辿ると古代中国から日本へと渡ってきた異なる歴史の足跡が浮かび上がります。
そうめんの起源は、奈良時代に遣唐使によって日本へもたらされた唐菓子「索餅（さくべい）」にあります。小麦粉と米粉を練って縄状に編んだこの保存食が、室町時代頃に植物油を塗って細く延ばす技術と融合し、「索麺（さくめん）」を経て現在の「素麺（そうめん）」へと進化を遂げました。
一方、うどんの発祥には諸説あるものの、中国の温かい餡入り団子「饂飩（うんとん・混沌）」が原型とされています。平安時代に弘法大師（空海）が唐から製麺技術を持ち帰ったという讃岐うどんの伝説をはじめ、鎌倉時代に禅僧の聖一国師（円爾）が伝えた製粉技術によって、庶民の日常食として広く定着していきました。朝廷や寺院の儀礼食として洗練されたそうめんと、庶民のエネルギー源として各地で独自発展したうどん。その生い立ちの違いが、今もそれぞれの個性に息づいています。
