物語のクライマックスにおいて、主人公・岡崎律（長瀬智也）が辿り着いた決断は、あまりにも残酷で、そして純粋な無償の愛に満ちたものでした。律の死因となった直接的な理由は、かつて裏社会で兄貴分をかばった際に頭部に受けた銃弾です。手術で取り出すことが不可能な位置に留まった銃弾は律の脳を徐々に蝕み、残された時間はわずかしかありませんでした。
律が実の母である日向麗子（大竹しのぶ）を訪ねた当初の動機は、自分を捨てた母への復讐心と愛への渇望でした。しかし、そこで目にしたのは、母がピアニストである異父弟・日向サトル（坂口健太郎）に対して注ぐ狂おしいほどの溺愛と、重度の心臓病で倒れたサトルを必死に救おうとする姿でした。さらに律は、母が自分を冷酷に捨てたのではなく、当時のやむを得ない事情と周囲の策略によって「死産した」と思い込まされていたという衝撃の事実を知ることになります。
母が自分を憎んで捨てたわけではないと知った律は、ある究極の選択をします。それは、「母・麗子に自分が実の息子であることを生涯明かさず、自らの心臓をサトルへ移植して命を繋ぐ」という道でした。もし自分が息子だと名乗り出れば、麗子は自責の念に押しつぶされ、律の心臓を受け取ったサトルも罪悪感に苛まれて生きていくことになります。家族を壊さないため、そして母に二度と子を失う絶望を味わわせないため、律は一人で真実を抱えたまま静かに息を引き取りました。
最終回で最も視聴者の涙を絞り取ったのは、律が母・麗子に作ってもらった「おかゆ」を食べるシーンです。母は目の前の男が実の息子だとは夢にも思わず、ただ「サトルの付き人」として温かいおかゆを振る舞います。律はそのおかゆを一気に口へ運び、こぼれ落ちる大粒の涙を拭うこともせず、心の中で「母さん」と呼びかけながら完食しました。言葉による告白ではなく、母の味を噛みしめることだけで親子の絆を完結させたこの場面は、日本のテレビドラマ史に残る名名場面として語り継がれています。
