大自然を満喫できる足柄ふれあいの村が今なぜ人気を集めているのか。その最大の理由は、民間リゾートを圧倒するコストパフォーマンスと、丹沢大山国定公園近隣の原生林に隣接する手つかずの自然環境にあります。ファミリーが1泊2日でアウトドア体験を楽しもうとした場合、民間のオートキャンプ場ではサイト料と入場料、レンタル代を含めて1万5,000円から2万5,000円前後に達することが珍しくありません。対して、神奈川県立足柄ふれあいの村では、県内利用者の小中学生であれば数百円、一般成人でも宿泊費とシーツクリーニング代を合わせて1人あたり1,000円台から2,000円台前半という破格の価格帯が維持されています。
南足柄市野外活動施設として1970年代から地域と教育に寄り添ってきた歴史を持つ同施設ですが、物価上昇が家計を直撃する現在、教育的価値と経済的合理性の両立を求める子育て世代から「駆け込み寺」のように再評価されています。自然観察路、広大な野外炊事場、天体観測に適した開けた夜空など、商業化されすぎていない素朴なフィールドは、子どもたちの五感を刺激する原体験の場として最適です。
ただし、ここで最も注意すべきなのは足柄ふれあいの村の予約方法と利用目的の前提条件です。ここは娯楽を提供するホテルではなく、あくまで集団生活や自然体験を通じた教育・交流を促進するための社会教育施設です。そのため、学校団体や青少年団体の活動が最優先され、一般団体の予約枠は数カ月前からの受付や抽選制が採用されています。「安価なレジャーホテル」という誤解を抱いたまま予約を試みると、事前の活動計画書提出やオリエンテーションの参加義務といった手続きに戸惑うことになります。
