物語の終盤、入院中のお母さんの退院延期を告げられたことをきっかけに、物語のトーンは一気に緊張感を帯びます。サツキに対してメイが感情を露わにする「お姉ちゃんのバカ！」というセリフは、作中最大のドラマを生み出す引き金となります。
普段は頼りになるお姉ちゃんに対して初めて反発したメイは、自分が抱えた不安と「お母さんに元気になってほしい」という一心から、朝採れたトウモロコシを胸に抱えて一人で病院を目指し、迷子になってしまいます。
この迷子シーンにおけるメイの心理描写は極めて精緻です。自分が正しいと信じて歩き出したものの、見知らぬ道で迷い、足元が泥だらけになりながらもトウモロコシだけは絶対に手放さない姿は、4歳児なりの懸命な母への愛情を示しています。サツキの必死の捜索とトトロの助けを経て再会した際、言葉にならずに抱き合って泣く姉妹の姿は、観客の涙を誘う屈指の名シーンです。
