頭皮を触ったときに自覚するドーム状のしこりは、初期段階では頭皮のしこりは痛くない状態であることがほとんどです。皮膚の下にできた袋状の構造物（嚢腫）の中に、本来剥がれ落ちるはずの古い角質や皮脂が蓄積することで徐々にドーム状に盛り上がっていきます。
頭部に生じる嚢腫性病変を臨床現場で精査すると、一般的な粉瘤（表皮嚢腫）に加えて、約1割以上の割合で外毛根鞘性嚢腫が認められます。これは毛根を包む外毛根鞘から発生するもので、体幹部の粉瘤に比べて袋の壁が分厚く硬い特徴があり、頭皮に好発します。いずれも良性病変ではあるものの、老廃物が袋の中に密閉されているため、市販薬の塗布や洗髪の工夫で消失することは医学構造上あり得ません。
初期の段階ではニキビやおできと誤認されやすいですが、ニキビが毛穴の一時的な炎症であるのに対し、粉瘤は物理的な「袋」が存在するため、根本的に摘出しない限り残り続けます。
