名優の不在は、そのまま劇場経営や今後の公演スケジュールに大きな波紋を広げる。興行を仕切る松竹株式会社は、チケットの販売状況や配役の変更、さらには演目の差し替えという極めて難度の高い判断を即座に迫られるからだ。特に、伝統の殿堂である歌舞伎座での公演においては、看板役者の代役を務め上げることが若手・中堅にとって試練であり千載一遇の機となる。
重厚な歴史を描く時代物において、その影響は一段と顕著だ。たとえば、屈指の大作として知られる『仮名手本忠臣蔵』のような演目では、長年の修行と貫禄がなければ表現し尽くせない重厚な役柄が数多く存在する。経験豊かな巨匠が遺した穴をいかに埋め、観客を納得させる舞台を作り続けることができるのか。興行の現場では日夜、極度の緊張感のもとで模索が続いている。
