動物行動学者のコンラート・ローレンツが提唱した「ベビーシェマ（幼形成熟の特徴）」によると、丸みを帯びた頭部、短い鼻先、大きめの瞳は、人間に本能的な愛着と安心感を抱かせます。本来の馬はスラリと伸びた鼻梁（マズル）と引き締まった筋肉美が特徴ですが、デザインの現場ではこれをあえて逆転させるアプローチが主流となっています。特に2026年の干支商戦やSNSコミュニティでは、シャープなリアル路線よりも、親しみやすさを前面に押し出した「ゆるいテイストの馬イラスト」への支持が約7割（デザイン制作会社2026年リサーチ調べ）を占めています。
午年の年賀状作成においては、ビジネス用途であっても堅苦しさを和らげるワンポイントとして、デフォルメされた馬キャラクターが選ばれる傾向が顕著です。LINEスタンプやX（旧Twitter）のプロフィール画像として使われる「馬 アイコン かわいい」デザインでも、ポニーのような短足でぽってりとしたシルエットが、世代を問わず高いエンゲージメントを獲得しています。
