「脳性麻痺はいつわかるのか」という問いに対し、小児神経専門医の間では「生後早期にリスクを予測し、確定診断は1歳から2歳前後に行われることが多い」というのが標準的な見解です。
乳児期の脳は急速に発達しており、神経回路の再構築（可塑性）が極めて活発です。そのため、早期に見られた軽度の運動異常が成長とともに自然軽快するケース（一過性筋緊張異常）も少なくありません。
医療現場における診断時期と確定までのステップは以下の通りです。
まず、新生児集中治療室（NICU）退院児やハイリスク児に対しては、生後早期から頭部MRI検査を実施し、脳の器質的障害（PVLや基底核病変など）の有無を精査します。加えて、近年は生後数か月間の赤ちゃんの無意識な動きを動画で評価する「General Movements Assessment（GMA）」などの手法が、高い精度で予後予測に活用されています。
ただし、最終的な臨床診断は、画像所見のみで下されるわけではありません。実際の運動発達の経過、腱反射亢進、病的反射の出現、そして運動障害の非進行性を慎重に見極めた上で、修正月齢1歳から3歳頃にかけて確定されるのが一般的です。
