この地に温泉が湧き出ている記録は幕末にまで遡る。蝦夷地を深く探検した松浦武四郎が遺した日誌の中にも、この周辺で熱湯が湧き出していた記述が見られる。それ以前から、アイヌの人々が傷ついた体を癒やす場として湧泉の存在を知っていたという伝承も残る。
開拓の歴史に大きな一歩を刻んだのが、明治期に入植した美浪定吉だ。彼が浴場を開設し、湯治場としての基礎を整えたことで本格的な温泉旅館業が産声を上げた。樹齢数百年の大桂の木に見守られ、脈々と紡がれてきた歴史。その深い味わいは、いまも「湯元 小金湯」をはじめとする宿の佇まいに色濃く反映されている。
