かつて日本のペットボトルリサイクルは、回収したボトルを細かく砕いて紡績し、フリース素材の服や卵パック、食品用シートなどの「別製品」へと生まれ変わらせるカスケードリサイクルが主流でした。しかし、これらの製品は一度使うと再度のリサイクルが難しく、最終的には焼却処分されてしまうという欠点がありました。
現在、業界全体が総力を挙げて舵を切っているのが、使用済みペットボトルを再び全く同じ品質の新品ペットボトルへと再生するボトルtoボトル水平リサイクルです。全国清涼飲料連合会は2030年までにペットボトルの「ボトルtoボトル比率50％」を達成する宣言を掲げ、大手飲料メーカー各社は100％再生PET素材を使用した製品の市場投入を急速に拡大させています。水平リサイクルが実現すれば、新たな化石由来のプラスチック資源を一切使うことなく、ボトルを半永久的に国内で循環させることが可能になり、CO2排出量を大幅に削減できます。
この高度な循環サイクルを成立させるための絶対条件が、原料となる使用済みボトルの「圧倒的な純度」です。ボトルの中にわずかでもタバコのヤニや油分、異種プラスチックが残留していると、再生工程で熱をかけた際に異臭や着色が発生し、飲料容器としての厳しい食品安全基準をクリアできなくなります。家庭やオフィスで行う「キャップとラベルを剥がす」「中身をサッと水洗いする」というわずか数秒の手間が、日本の資源自給率を高め、プラスチック汚染を防ぐ強固な防波堤となっています。
