1980年代の日本のテレビ界に旋風を巻き起こしたのが、「外国人タレントブーム」を牽引したケント・デリカットとケント・ギルバートの「Wケント」です。2人が流暢な日本語を操り、お茶の間の人気者となった背景には、モルモン教独自の宣教システムが存在します。
末日聖徒イエス・キリスト教会では、18歳から25歳前後の青年男子に対し、原則として「約2年間の専任宣教師活動（伝道）」への参加を強く推奨しています。宣教師たちは自費で指定された国へ赴き、現地の言語や文化を猛勉強しながら布教活動に励みます。ケント・デリカットとケント・ギルバートも、この伝道プログラムによって日本各地に派遣され、徹底した語学訓練と地域住民との対話を重ねました。
来日当時の2人が身につけた日本語力は、単なる日常会話にとどまらず、日本の商習慣や文化的ニュアンスを深く理解するレベルに達していました。宣教終了後、ギルバートは法律家として、デリカットはビジネスマンとして再来日を果たし、その知性と親しみやすいキャラクターがフジテレビ系『笑っていいとも！』や日本テレビ系『世界まる見え！テレビ特捜部』などの人気番組プロデューサーの目に留まったのです。
2人のその後の歩みは対照的です。
- ケント・デリカット：バラエティで大活躍した後、家族との時間を最優先にするモルモン教の価値観に従い、拠点を米国ユタ州へ戻しました。現在はアイケア関連の会社経営など実業家として手腕を振るい、日本とアメリカを往復する生活を送っています。
- ケント・ギルバート：日本に留まり続け、近年は保守派の論客・作家として多数のベストセラーを上梓しています。宗教的アイデンティティを保ちつつも、日本の政治・社会構造に鋭く切り込む独自のポジションを確立しています。
