天草のウニの魅力は夏だけにとどまらない。実は春先から秋口にかけて、主役となる品種が入れ替わるのも大きな特徴だ。3月から5月頃にかけて旬を迎える「ムラサキウニ」は、上品で癖がなく、透き通るようなすっきりとした甘みが持ち味。春の訪れを知らせる風物詩として、地元の料理人たちも腕を鳴らす。
対照的に、夏に最盛期を迎える「赤ウニ」は漁獲量が非常に少なく希少価値が高い。小ぶりながらも身がギュッと引き締まり、コクのある濃密な味わいが特徴だ。春のムラサキウニで爽やかな磯の風味を満喫し、夏の赤ウニで濃厚な余韻に浸る。季節ごとに異なる二大ウニのキャラクターを堪能する旅も、天草ならではの贅沢だ。
