ネット上には「核融合は放射能ゼロの完全無公害エネルギー」という極端な言説が溢れていますが、これは明確な誤解です。科学的リテラシーを持って見極めるべき核融合発電のメリットとデメリット、そして特有の課題を整理します。
まずメリットとしては、二酸化炭素（CO2）を排出しない点、燃料となる重水素が海水中に無尽蔵に存在し資源枯渇の懸念がない点、そして前述の固有安全性が挙げられます。
一方で、見落とされがちなデメリットと技術的ハードルが3点存在します。
第一に、中性子による炉壁材料の「放射化」です。D-T核融合反応では、ヘリウムと共に高エネルギーの中性子が放出されます。この中性子が炉の内壁を構成する金属材料に衝突し続けることで、金属自体が放射能を帯びていきます。発生する廃棄物は原発のような「高レベル放射性廃棄物（使用済み核燃料）」ではなく、低レベル放射性廃棄物に分類されますが、炉の解体時には約100年間の厳重な保管管理が必要となります。
第二に、燃料である三重水素（トリチウム）の確保と閉じ込めです。トリチウムは天然には極微量しか存在しないため、核融合炉のブランケットと呼ばれる部位でリチウムと中性子を反応させ、燃料を自家生産（増殖）しなければなりません。トリチウムは水素の仲間であるため極めて漏洩しやすく、高度な閉じ込め技術が不可欠です。
第三に、経済性と初期建造コストの壁です。超伝導マグネットや極低温冷却システム、真空維持装置など、人類の最高峰技術を結集するため、プラント1基の建造費は数千億円から兆円規模に達します。太陽光や風力、蓄電池のコストが劇的に低下する中、ベースロード電源として商業採算性を確保できるかが厳しく問われています。
