「春眠暁を覚えず」という冒頭だけが一人歩きしていますが、これは作品全体の4分の1に過ぎません。本作は春暁 漢詩(しゅんぎょう)と題された、1行5文字・全4行からなる五言絶句の代表的傑作です。日本で名高い『唐詩選』や『三体詩』にも収められ、初唐から盛唐にかけての詩壇を象徴する詩として高く評価されてきました。
気になる春眠暁を覚えず 続きを含めた全文、訓読(書き下し文)、そして春眠暁を覚えず 現代語訳を構造的に対比した一覧が以下の表です。
承句の処処聞啼鳥 意味は、庭や森のいたるところから小鳥のさえずりが聞こえてくる情景です。静寂のなかから聴覚が研ぎ澄まされ、世界が動き出している気配を捉えています。しかし、詩人はそこで明るい春を礼賛するだけで終わりません。
転句の夜来風雨の声(夜来は「昨夜」「昨晩から」の意)によって、昨晩吹き荒れた嵐の音へと意識が飛び、結句の花落つること知る多少へと着地します。「知る多少」は「どれほど散ったことだろう(きっと無数に散ってしまったに違いない)」という反語的・感嘆的な問いかけです。実際に起きて庭を見に行くのではなく、布団の中にいながら散った花びらに想いを寄せる――この極めて内省的で繊細な視線の動きこそが、漢詩史上最高峰と称される所以です。