今井美樹のキャリアは、1980年代前半のモデル活動から幕を開けました。宮崎県高鍋町で育ち、高校卒業後に上京した彼女は、身長168cmという恵まれた高身長と抜群のプロポーションを武器に、女性ファッション誌『CanCam』などの専属モデルとして脚光を浴びます。当時の画像や誌面を振り返ると、日本人離れした手足の長さと、飾り気のない爽やかなショートカット、そして見る者を惹きつける大きな瞳が際立っていました。
1984年にはテレビドラマで女優デビューを果たし、1986年にシングル「黄昏のモノローグ」で歌手デビュー。モデル出身という肩書きに甘んじることなく、豊かな表現力とシルキーな低音から伸びやかなハイトーンまでを自在に操るヴォーカル力で、一躍トップアーティストの仲間入りを果たしました。1991年には自身が主演したドラマ『あしたがあるから』の主題歌「PIECE OF MY WISH」がミリオンセラーを記録。さらに1996年には、後に夫となる布袋寅泰が作詞・作曲を手掛けた代表曲「PRIDE」がダブルミリオンを超える大ヒットとなり、名実ともに国民的歌姫の座を不動のものとしました。
スタイリストやファッション業界の識者は、「1980〜90年代の日本の女性像において、今井美樹が提示した『媚びない都会的なエレガンス』と『清潔感あふれるショートヘア・パンツスーツ』は、働く女性たちの究極のロールモデルだった」と分析しています。
