「いくら食べても太らない」という現象の根底には、生体エネルギーの消費効率に関する明確な生理学的差異が存在します。肥満研究の領域において、肥満度（BMI）の決定における遺伝的要因の関与度はおよそ30％から40％と報告されています。具体的には、基礎代謝に関わるβ3アドレナリン受容体遺伝子や、食欲制御に関与するFTO遺伝子の変異パターンによって、安静時のエネルギー消費効率に1日あたり100〜200kcal程度の先天的格差が生じることが確認されています。
しかし、遺伝がすべてを決定づけているわけではありません。エネルギー代謝の約60％を占める基礎代謝の内訳を精査すると、骨格筋だけでなく肝臓（約27％）、脳（約19％）、心臓や腎臓といった内臓組織の活動が大きな割合を占めています。太りにくい人は、これらの内臓代謝が極めて活発であり、摂取した栄養素を効率よくATP（アデノシン三リン酸）に変換し、無駄なグリコーゲンやトリグリセリド（中性脂肪）として脂肪組織へ蓄積させない代謝経路がスムーズに機能しています。
さらに見逃せないのが、食事誘発性熱産生（DIT: Diet Induced Thermogenesis）の個人差です。食事を摂取した直後から、消化・吸収のために熱として消費されるエネルギーは通常摂取カロリーの約10％ですが、自律神経の交感神経活動が高い人はこのDITが15％以上に跳ね上がります。つまり、同じ1,000kcalの定食を食べても、体内で熱として即座に放散されるカロリー量に明らかな開きが生じる仕組みです。
