拝殿の前に立ち、いよいよ神前へ。ここで交わされる標準的な作法が「二礼二拍手一礼（再拝二拍手一拝）」だ。しかし、なぜ手を二度打ち鳴らすのか、その本質的な理由を知る人は少ない。
柏手を打つ行為には、音によって神を招き、自らが武器を持たず素手であることを示し、邪気を祓う意味が込められている。このとき、胸の高さで両手を合わせたら、右手を少しだけ手前に引いて（第一関節ほどずらして）打つのが古式にかなった作法だ。音の響きが驚くほど澄み渡る。祈りを終えた後に指先を揃え、最後に深く一礼を捧げる。
例外も存在する。全国の神々が集うとされる島根の出雲大社では、「二礼四拍手一礼」が伝統的な作法だ。四季の恵みへの感謝や東西南北を守護する意図など諸説あるが、神社ごとに継承されてきた固有の祈りの形を尊重することも参拝の醍醐味といえる。
祈り方にも秘訣がある。いきなり個人的な願望を羅列するのは慎行したい。まずは自分の名前と住所を心の中で名乗り、日々生かされていることへの「感謝」を伝える。その上で、「私はこれからこのように精進します」という決意（誓い）を表明する。神仏は依存する者ではなく、自ら立ち向かう者の背中を押す存在だからだ。
