受験生や保護者が兵庫高校に強く惹きつけられる最大の要因は、公立進学校屈指とも称される「自由な校風」にあります。その精神的支柱となっているのが、旧制神戸二中時代から受け継がれる「質素剛健」「自重自治」「誠実協調」「開拓精神」からなる「四綱領（しこうりょう）」です。
学校側が事細かに生活態度を規制するのではなく、「自重自治（自らを重んじ、自らを治める）」の精神に則り、生徒一人ひとりに判断を委ねる伝統が根づいています。象徴的な例が私服通学です。式典用の標準服は存在するものの、日々の登校スタイルは私服が完全に定着しており、校則による頭髪や持ち物の過度な縛りも存在しません。
「自由」は決して規律の崩壊を意味するものではありません。生徒たちは自らの意思でTPO（時と場所と場合）を考え、部活動や文化行事、学業と向き合います。運動部・文化部を問わず部活動への加入率は9割を超え、伝統ある野球部や陸上部、全国レベルの吹奏楽部、山岳部、演劇部など、多彩なフィールドで放課後の情熱を燃やしています。自主自立の環境で培われたバイタリティが、卒業後も揺るがない自己効力感の礎となっています。
