手水舎で手と口を清めた後、拝殿や本堂の前でどう動くべきか。ここで多くの人が迷う。結論から言えば、手を打ち鳴らす「柏手（かしわで）」を行うのは神社だけだ。寺院で音を立てて手を叩く行為は、作法として誤りとなる。
神社の基本は「二礼二拍手一礼」。背筋を伸ばして深く二度頭を下げ、胸の高さで両手を合わせ、右手を少し手前に引いてから二度パンパンと打ち鳴らす。そのあと指先を揃えて祈りを込め、最後にもう一度深く一礼する。神前で音を響かせるのは、自らの気配を神に伝え、邪気を祓う意味が込められている。
一方、寺院の作法は「合掌一礼」だ。胸の前で静かに手のひらを合わせ、指先を揃えて目を閉じ、頭を静かに傾ける。数珠を持参しているなら左手にかけるか両手で包み、線香やロウソクの煙を浴びて身を清める。お賽銭を投げ入れる際も、神社では初穂料としての感謝を捧げる感覚だが、寺院では自らの執着を手放す「お布施（喜捨）」の意味合いが強くなる。作法に宿る思想を理解して向き合うことこそが、参拝の充実感を何倍にも高める秘訣だ。
