日本の横丁カルチャーを語る上で、北の聖地を抜きには語れない。札幌・すすきのに位置する「元祖さっぽろラーメン横丁」は、終戦直後の1951年に誕生した「公認飲食店街」がルーツだ。寒風吹きすさぶ北の夜、冷えた身体を芯から温めるために開発された濃厚なラードと熱々のスープは、やがて「札幌味噌ラーメン」という不動のジャンルを確立した。
この成功を契機に、全国各地で地域の特色を活かした「ご当地ラーメン」が花開いていく。かつて東池袋で「つけ麺」を生み出し、多くの後進を育てた山岸一雄氏のように、名もなき職人たちがカウンター越しに客と向き合い、日々味を研ぎ澄ませてきた。横丁の歴史とは、職人たちの試行錯誤が積み重なった日本ラーメンの進化の縮図そのものだ。
