1986年7月、日本レコード大賞金賞を受賞し、歌謡史に金字塔を打ち立てた『天城越え』。その凄絶なまでの熱唱で日本中を圧倒した石川さゆりが、次なる一手として1987年2月に世へ送り出したシングルが『夫婦善哉』でした。当時、音楽関係者の間では「あの『天城越え』の凄まじい緊迫感の後に、どのような楽曲をぶつけるのか」が大きな注目を集めていました。
制作陣が選んだアプローチは、激しい愛憎のドラマとは対極にある「浪花（なにわ）の庶民生活に根ざした、ぬくもりある夫婦の情愛」でした。作詞の吉岡治、作曲の弦哲也という『天城越え』を生み出した黄金タッグが再び集結。関係者の証言や当時のインタビュー記録によると、吉岡氏は「女の情念の極限を描いた後は、男の弱さをまるごと包み込む包容力と、路地裏の生活から立ち上る生命力を石川さゆりの声で表現したかった」と意図を語っています。
弦哲也氏の紡いだメロディは、コテコテの浪花節に堕することなく、哀愁の中にどこか軽やかで小粋なスウィング感を内包した極上の旋律でした。石川さゆり自身も、それまでの張り詰めたドラマチックな歌唱法から一転、語りかけるような柔らかな息遣いと、大阪弁のニュアンスを繊細にコントロールした表現を開拓。発売直後から有線放送やレコードセールスでロングヒットを記録し、彼女の表現の幅広さを決定づける代表曲となりました。
