耳たぶのシワと心臓病の関連性は、決して根拠のないネットの都市伝説ではありません。その起源は1973年、アメリカの医師サンダース・T・フランク（Dr. Sanders T. Frank）が権威ある医学雑誌『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン（NEJM）』に寄稿した短い報告に遡ります。フランク博士は、狭心症を患う20名の患者を診察する中で、その大半の耳たぶに共通して耳たぶに斜めのシワ（対珠から耳垂の後下端に向かう溝）が存在することを発見しました。
以来、この身体的特徴は発見者の名を取って「フランク徴候」と命名され、世界各国の循環器領域で大規模な臨床疫学調査が進められてきました。耳たぶのシワ 原因を解明する病理学的研究によれば、耳たぶは軟骨がなく、脂肪組織と豊富な毛細血管、そして皮膚のハリを保つ弾性繊維（エラスチン）で構成されています。しかし、全身で動脈硬化が進行すると、末梢血管の血流が途絶えがちになり、耳たぶの結合組織へ十分な酸素や栄養が届かなくなります。その結果、エラスチンが急速に変性・断裂し、皮膚が陥没して深い溝が刻まれるのです。
単なる加齢現象であれば皮膚全体がたるむのに対し、フランク徴候は「血管の退行性変性」をダイレクトに反映した局所的な構造崩壊である点が本質的に異なります。
