井上和香の名を役者として全国に決定づけた記念碑的ドラマといえば、2004年に放送されたフジテレビ系連続ドラマ『ウォーターボーイズ2』です。男子高校生たちがシンクロナイズドスイミングに青春を捧げる熱い物語の中で、彼女が演じたのは喫茶店の看板娘・越野晴歌役でした。主人公たちを温かく見守り、時にコミカルに、時に姉のように包容力を持って接するその佇まいは、視聴者に鮮烈な印象を残しました。まさにウォーターボーイズ2の井上和香という存在は、ドラマ全体の清涼剤として欠かせないピースだったのです。
その後も、彼女の出演ドラマのラインナップは多岐にわたります。テレビ朝日系の人気シリーズ『新・科捜研の女』やTBS系ドラマ『夜王 〜YAOH〜』など、ゴールデンタイムの話題作に次々と起用されました。彼女が演じるキャラクターに共通していたのは、作中で決して浮くことのない「日常の延長線上にあるリアリティ」です。主役を過度に邪魔せず、それでいて画面に登場すると場の空気がパッと華やぐ独特の存在感は、プロデューサー陣から高く重宝されました。
さらに特筆すべきは、映像作品にとどまらない井上和香の舞台出演作品の充実ぶりです。PARCO劇場をはじめとする骨太な劇場公演や、劇団EXILEの公演など、観客の生の声と対峙する板の上に立ち続けました。編集や撮り直しが利かない舞台空間で、声量を鍛え、全身を使った身体表現を身体に叩き込んだ経験こそが、映像作品で見せる盤石な安定感の礎となっています。
