一般的な魚類はエラ蓋をリズミカルに開閉し、口から吸い込んだ海水をエラへと送り出すポンプ機能（口腔ポンピング）を備えている。だが、クロマグロ（Thunnus orientalis）を含む高度回遊魚はこの構造を持たない。彼らが採用したのは、口をわずかに開けたまま泳ぎ続け、前進運動によって水流を直接エラへ押し込む「ラム換水呼吸（Ram ventilation）」だ。
このシステムの利点は極めて明快である。エラを自力で動かすための筋肉エネルギーを節約し、推進力だけにリソースを全投下できる。一方で、推進力がゼロになれば酸素を取り込む水流も完全に途絶える。つまり、マグロにとって静止は即座に深刻な低酸素状態、すなわち窒息死を意味する。
