「壺ラーメンの発祥はどこなのか？」という疑問に対しては、日本の外食史における「神戸の深夜屋台・店舗文化」と「中国伝統の壺料理の昇華」という2つの重要な系譜を押さえる必要があります。
関西圏において「壺ラーメンの元祖」として広く語り継がれているのが、兵庫県神戸市を拠点に展開してきた名店群です。港町・神戸の夜の街や幹線道路沿いで、深夜に働くドライバーや呑み帰りの客に向けて「冷えた体を芯から温めるラーメンを提供したい」という職人の情熱から、冷めにくい陶器の壺を採用したのが始まりとされています。豚骨や鶏ガラをベースにしたコク深い醤油スープが壺の中で煮立ち、深夜でも行列ができるソウルフードとして定着しました。
一方で、中国・江西省南昌の発祥とされる伝統煮込みスープ「瓦罐煨湯（ワーグワンウェイタン・壺スープ）」の技術を応用し、ラーメンのスープ作りに転用した中華系・創作系の流れも存在します。現在、東京・神田、新宿、池袋などの激戦区に進出している最新の壺ラーメン店舗では、低温調理チャーシューや特製スパイス、魚介白湯などを壺の中でじっくりと融合させる進化系メニューが登場し、若い世代を中心に「新感覚の没入型ラーメン」として再ブレイクを果たしています。
