青パパイヤは1個あたり400g〜800g前後と大ぶりなため、一度に使い切れない場面が頻繁に生じます。正しい保存法を知らなければ、切り口から水分が抜けてシワシワになり、断面が茶色く酸化してしまいます。
丸ごと保存する場合は、乾燥を防ぐために新聞紙やキッチンペーパーで包み、ポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保管します。この状態であれば約2〜3週間は鮮度をキープできます。ただし、10℃以下の環境に長期間置くと低温障害を起こして皮が黒ずむ場合があるため、新聞紙でしっかり冷気から保護してください。
使いかけ、あるいはまとめ買いした場合は冷凍保存が最も効果的です。下処理を済ませて水気を完全に拭き取った青パパイヤを、用途に合わせて「千切り」や「乱切り」にカットします。1回分ずつ小分けにし、ラップで空気が入らないよう密閉してからフリーザーバッグに平らに並べて冷凍します。冷凍庫内で約1ヶ月間保存が可能です。
解凍時に電子レンジや自然解凍を使うと細胞が破壊されて水分が抜け、ゴムのような食感に劣化してしまいます。冷凍のまま凍った状態で熱い油に投入して炒める、あるいは沸騰したスープに直接投入して加熱するのが、シャキッとした食感を残す最大のコツです。
