鳩の首元が光る驚愕のメカニズム！進化が魅せる羽毛の最新科学の注目ポイントを丁寧に掘り下げてご紹介します。

街で見かける鳩の首元が、日光を受けてギラリとエメラルドグリーンやパープルに輝く光景を目にしたことがあるだろう。あの色は、体内に緑色や紫色の色素が存在しているわけではない。

光の波長と同等のサイズを持つケラチン層とメラニン粒子が幾重にも重なり合い、特定の波長の光だけを強めて跳ね返す「構造色」と呼ばれる光学現象だ。シャボン玉の膜やモルフォチョウの羽と同じ原理であり、褪せることのない永久的な色彩美を維持し続けている。