結論から整理すると、AMは「午前」であり、PMは「午後」を示します。日常生活で瞬時に判断がつかなくなった場合は、理屈をこねるよりも感覚的に思い出せるフックを持っておくことが有効です。
最も直感的で実用的なアプローチは、アルファベットの並び順に注目する方法です。アルファベットの最初に来る「A」が1日のスタートである「朝（午前）」、後から来る「P」が1日の後半である「午後」に対応しています。語呂合わせとして「Asa（朝）のA」「Piriod（終わり・昼下がり）のP」と結びつける方法も、教育現場やビジネス研修で広く親しまれています。
より本質的に理解したい場合、AM PMの語源を知ることが最短ルートとなります。この2つの略称は古代ローマから続くラテン語に由来しています。
- AM：Ante Meridiem（アンテ・メリディエム） ＝ 正午より前（英語：before midday）
- PM：Post Meridiem（ポスト・メリディエム） ＝ 正午より後（英語：after midday）
ラテン語の「Meridiem（メリディエム）」は「太陽が南中する正午」を指し、「Ante」は英語の「anterior（前の）」、「Post」は「postwar（戦後）」などの単語に残る通り「〜の後」を意味します。つまり、太陽が空の頂点に達する境目を基準として、その前か後かを客観的に分類しているに過ぎません。この原義さえ頭の片隅にあれば、英語の時間表記ルールに迷う余地はなくなります。
