語種の判別で読者が最も迷うのが、「漢字で書かれた言葉が和語なのか、漢語なのか」という点です。実は、国語文法の専門教育や大手進学塾の指導現場では、以下の5つの識別ルールによって機械的に見分ける技術が確立されています。
第一のルールは「送り仮名の有無」です。原則として、漢字に送り仮名がつく動詞・形容詞（例：「走る」「話す」「青い」「静かだ」）は、漢字を「訓読み」しているためすべて和語です。漢語は基本的に漢字そのものの音の連なりで構成されるため、単語の途中に送り仮名が挟まることはありません。
第二のルールは「1文字で口頭発音した際に、具体的な意味が通じるか」という基準です。「いぬ（犬）」「め（目）」「て（手）」などは1文字で情景が思い浮かぶため和語です。一方で、漢語の音読みである「ケン（犬）」「モク（目）」「シュ（手）」は、1音だけ聞いても同音異義語が多すぎて即座に意味が特定できません。自立して意味を完結できるかどうかが決定打になります。
第三のルールは「音読み特有の音韻構造」です。漢語の音読みには、中国語の発音規則に由来する特有のパターンが存在します。単語の末尾が「ん（撥音）」で終わるもの（例：シン、カン、ホン）、あるいは「っ（促音）」で詰まるもの（例：ガツ、テツ）、そして「う・い（長音）」で伸びるもの（例：コウ、セイ）は、極めて高い確率で漢語です。
第四のルールは「連濁（れんだく）の発生」です。2つの言葉が合体して1つの単語になる際、後ろの語の語頭が濁音化する現象（「あめ＋かさ＝あまがさ」「ひと＋ひと＝ひとびと」）は、和語同士の結合に特有の性質です。漢語同士の結合では基本的にこの連濁は起こりません。
第五のルールは「和語と漢語の相互言い換え」を意識することです。日本語は同じ概念を和語と漢語の双方で表現できる二重構造を持っています。以下の対応関係を頭に入れておくと、文章の硬軟の調整や語種の識別が瞬時に可能になります。
- 「話し合い（和語）」 ⇄ 「協議・会談（漢語）」
- 「片寄る（和語）」 ⇄ 「偏向（漢語）」
- 「買い占める（和語）」 ⇄ 「買占・独占（漢語）」
- 「確かめる（和語）」 ⇄ 「確認（漢語）」
- 「取り調べる（和語）」 ⇄ 「捜査・調査（漢語）」
