映画『ちはやふる』へのキャスティングが決まった当時、新田真剣佑が背負ったプレッシャーは想像を絶するものでした。原作屈指の人気キャラクターであり、千早（広瀬すず）と太一（野村周平）の人生の指標となるかるたの神童・綿谷新。しかし当時の真剣佑はアメリカ育ちで、日本の高校生活の経験がなく、ましてや百人一首や福井弁には一切触れたことがありませんでした。
撮影関係者や当時のメイキング記録によると、彼の役作りは「徹底した自己規律」に貫かれていました。
- 左利きを右利きへ矯正：原作の設定どおり右利きで札を払うため、日頃の生活から右手を使う特訓を敢行。
- 福井弁の音源を24時間リピート：独特の穏やかで柔らかなイントネーションを身体に叩き込むため、方言指導の音源をスマートフォンのアラームや移動中、睡眠直前まで聞き込み、現地のネイティブが聞いても違和感のないレベルまで昇華させた。
- 畳が擦り切れるほどの素振り：かるた協会の実力者による指導のもと、指先から血が滲み、膝の皮が剥けるまで競技かるたの基本姿勢「構え」と「払い」のフォームを叩き込んだ。
共演した広瀬すずや野村周平が当時の舞台挨拶で語ったところによれば、「現場での真剣佑は常にかるたの札を持ち歩き、休憩中も一人静かにイメージトレーニングを繰り返していた」といいます。天真爛漫な千早と苦悩する太一の眩しい関係に対し、遠く離れた福井で孤独に強さを磨き続ける新の哀愁とカリスマ性は、彼の並々ならぬ努力の賜物だったのです。
