「ただの痔だと思い込んで受診が1年遅れた」――これは消化器内科や肛門科の臨床現場で、専門医が数え切れないほど耳にしてきた悲痛な叫びです。痔疾患（痔核・裂肛・痔瘻）は成人の3人に1人が経験するとされる国民病であり、多くの人にとって「身近で恥ずかしいが命に別状はないトラブル」として認識されています。この身近さこそが、重大な病巣を覆い隠すブラインドとして機能してしまうのです。
セルフチェックを行う上でまず押さえるべきは、大腸がんの初期症状チェックにおける典型的な変化です。大腸がんは早期の段階では自覚症状がほとんどありません。しかし、腫瘍が成長して腸管の内腔を圧迫したり粘膜が傷ついたりすると、排便パターンに明らかな変調が生じ始めます。
代表的な兆候として挙げられるのが、便秘と下痢が交互に続く便通異常や、排便後もスッキリしない残便感やしぶり腹（テネスムス）です。これらは直腸付近にがんが存在し、神経や腸壁を刺激し続けることで「まだ便が残っている」と脳が誤認するために起こります。痔の腫れによる違和感と混同されやすい症状ですが、数週間単位で続く場合は大腸疾患を疑う明確な動機となります。
