「つっぱることが男の たった一つの勲章」という強烈なフレーズから始まるこの楽曲。世代を超えて愛される名曲『男の勲章』の歌詞には、一体どんな深い意味が込められているのでしょうか。表面的な言葉の強さとは裏腹に、1番から2番、そして終盤へと向かう歌詞のストーリーラインを丁寧に追っていくと、ひとりの少年が傷つきながらも大人へと脱皮していく繊細な心理描写が浮かび上がってきます。
最大の注目点は、「つっぱる」という言葉の定義です。当時の文脈における「ツッパリ」とは、不良行為そのものを指すのではなく、「周囲の大人や社会のルールに対して、自分の意地とプライドを曲げずに虚勢を張る（突っ張る）姿勢」を意味していました。1番の歌詞では、泣きたくなるほどつらい局面でも弱音を見せず、仲間とともに歯を食いしばって走り続けてきた少年たちの「不器用な誠実さ」が描かれています。
さらに深い意味が隠されているのが2番以降の展開です。「時の流れに背を向けて」生きてきた主人公が、ふと立ち止まり、「だけど今じゃ少しずつだけれど 見えてきたのさ明日が」と吐露するパートがあります。これは、ただ闇雲に反抗していた10代の終わりと、自分の足で現実の社会を歩み始めなければならない「青春の終わり（モラトリアムからの卒業）」を象徴しています。頼れるものが自分の「意地（＝勲章）」しかなかった少年が、過去の痛みを肯定しながら前を向く構造になっているからこそ、聴き手の胸を熱くさせるのです。
この名曲の誕生秘話と真相を語る上で欠かせないのが、作詞・作曲を手掛けたJohnny（浅沼正人）さんと横浜銀蝿の関係です。嶋大輔さんは1981年に横浜銀蝿の弟分（「銀蝿一家」）としてデビューしました。当時、横浜銀蝿のギタリストとして絶大な人気を誇っていたJohnnyさんは、音楽番組や取材での証言によると、多忙を極めるツアーの合間を縫ってホテルの一室でこの曲を書き上げたと語っています。
Johnnyさん自身、クールなルックスと高い音楽センスでバンドのメロディメーカーを担っていた人物です。彼が弟分である嶋大輔さんの少し哀愁を帯びた太い歌声に合わせ、単なる3コードのロックンロールではなく、歌謡曲特有のマイナー調（短調）の哀愁と、サビで一気に視界が開けるようなメジャーコード感を見事に融合させました。音楽関係者の証言によると、デモテープを聴いたスタッフ全員が「これは100万枚売れる」と確信したというエピソードが残されており、その予言通り嶋大輔さんのキャリアを決定づける最大のヒット作となりました。
