裏社会を語る際、「マフィア」「ヤクザ」「ギャング」という言葉はしばしば混同される。だが、その成り立ちと支配構造には明確な一線を画す違いがある。最も大きな差異は、血縁や疑似家族的な掟に基づくヒエラルキーの有無だ。
伝統的なマフィアや日本のヤクザは、厳格なピラミッド型の命令系統と「盃事」のような儀式的な掟で統制される。資金源の獲得も企業舎弟やフロント企業を通じた潜行型が多い。一方、ギャングは本来、都市のストリートで自然発生的に生まれた集団だ。リーダーのカリスマ性や暴力の優劣によって力関係が絶えず流動し、構成員同士の結びつきもより水平的で脆い。近年ではこうした境界線が曖昧になり、ギャングが高度な組織犯罪へ進化するケースが増えているものの、路上発祥の暴力衝動と縄張り意識こそがギャングの根底にある本質だ。
