南部エリアの主役である桜島は、世界で最も活動的な火山のひとつです。旅行者が最も気に掛ける桜島火山活動の現在について、気象庁は南岳山頂火口および昭和火口周辺に警戒を呼びかける「噴火警戒レベル3（入山規制）」を基本的に維持しています。ここで重要なのは、「レベル3」は山頂火口から概ね2キロメートル以内の立ち入りを規制するものであり、火口から約2.5キロメートル以上離れた湯之平展望所や有村溶岩展望所、島内の集落や観光道路は日常通り機能しているという点です。
鹿児島地方気象台や行政による24時間体制の観測網が敷かれており、島内には強固な退避壕（シェルター）が多数設置されています。地元住民は降灰予報を日常の天気予報と同様に確認しながら生活しており、この「火山とともに生きる知恵と文化」そのものが、世界的に貴重な生きた教育資源となっています。
現在、地域の観光を牽引しているのが錦江湾ジオパーク観光ニュースでも頻繁に取り上げられる「桜島・錦江湾ジオパーク」の体験型プログラムです。約3万年前の超巨大噴火によって生まれた姶良カルデラの内海である錦江湾では、深さ200メートルを超える海域にイルカが生息し、海底からは「たぎり」と呼ばれる熱水や火山ガスが噴き出しています。近年は、フェリーでの単なる通過にとどまらず、シーカヤックで溶岩原の断崖に迫るツアーや、地質専門ガイドが同行するフットパスが知的好奇心を満たすアクティビティとして人気を博しています。
