旅行予約サイトや航空会社の案内で表記揺れが見られる最大の理由は、「正式名称」と「公式愛称」の使い分けにあります。航空法や国土交通省の公式文書における空港名は「高知空港」ですが、一般向けの旅客案内、ターミナルビルの看板、観光プロモーションでは一貫して「高知龍馬空港」の愛称が使用されています。
世界に目を向けると、米国の「ジョン・F・ケネディ国際空港」やフランスの「パリ＝シャルル・ド・ゴール空港」のように、国家的な偉人の名を空港に冠する事例は珍しくありません。しかし、2000年代初頭までの日本国内においては、地名以外の名称を空港につける文化は定着していませんでした。
転機となったのは2003年です。高知県と地元経済界が中心となり、高知の圧倒的なシンボルである幕末の志士・坂本龍馬の生誕日であり命日でもある11月15日に合わせて「高知龍馬空港」の愛称を正式導入しました。当時、県民や航空関係者を巻き込んだ議論を経て実現したこの試みは、「日本初の人名愛称空港」として全国的なニュースとなり、その後の全国各地の空港愛称ブーム（鳥取砂丘コナン空港、米子鬼太郎空港など）の先駆けとなりました。
